零线，是从变压器中心点引出的线，也叫中性线，作用是与相线形成工作回路，这个中心点在变压器端是需要接地的，因此它也具有保护接零的作用，(但在实践中，个人主张如果没有严格的多点重复接地措施，不宜采用保护接零)。
地线，是从接地极引出的线，作用是向大地泄流电器设备外壳上出现的危险电压，保护接地线可以与零线共用接地极，也可以独立接地(各个配电箱或设备单独接地)。
实际上，中性线与保护接地线不论是共用接地极共同按地还是各自单独接地，理论上，它们(通过大地)是相通的，但是用途不可混淆。
在三相四线配电线路中，零线可以与地线在每一个配电箱或支线多点共同接地，但不可以在终端(如户内插座及电器设备)共用，也就是说从配电箱出线后端必须严格分开布线，零是零，地是地。
地线是从电器外壳接通大地，是为了防止人触电的，正常情况下无电流，有电流就是漏电；零钱是工作线路的一部分，正常工作有电流，三相平衡无电流。没有零线，不能形成电流回路，用电设备无法工作。没有地线（保护地），设备可工作，但会出现因设备电路出现问题时，导致设备外壳带电，存在人员触电可能，有保护地，就能极大的排除这种隐患。
