剪纸：庆春节
春节传统名称为农历新年、大年、新岁，但口头上又称度岁、庆新岁、过年。古时春节曾专指节气中的立春，也被视为是一年的开始，后来改为农历正月初一开始为新年。一般至少要到正月十五（上元节）新年才结束，春节俗称“年节”，是中华民族最隆重的传统佳节。
在古代，中国历代新年的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月。秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。公元前104年（元封六年），经司马迁等人提议，汉武帝下令改定历法。当年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春正月为岁首，后人在此基本上逐渐完善为我们当今使用的阴历（即农历），落下闳也被称为“春节老人”。此后，中国一直沿用夏历（阴历，又称农历）纪年，直到清朝末年，长达2080年。
其实，据历史考证，中国人过春节已有4000多年的历史，这需追溯到上古时代舜即天子位时，他带领部下人员祭拜天地所订立的隆重节日。
春节不同时代有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
自汉武帝太初元年始，以夏年（农历）正月初一首”（即“年”），年节的日期由此固定下来，并延续至今。年节古称“元旦”。1911年辛亥革命以后，开始采用公历（阳历）计年，遂称公历1月1日为“元旦”，称农历正月初一为“春节”。